扬州东城一座占地阔大的宅院里，一处名为赏芳园的江南园林坐落其中，园内假山奇石、曲径通幽，种种奇花异草随处可见。www..com</p>

    这做宅院是扬州城专营木料的大商户徐启明的宅第，也是他平时外交宴饮的主要场所。</p>

    这日下午申时中，天色还很是灼烁，赏芳园里各处厅堂院落的灯笼已经全部点燃，徐家的十余名身着青衣小帽的仆从端着种种鲜味佳肴送至一处院落的月门处，交给两排等在门外的仙颜侍女的手中，然后再由这些侍女将菜肴送入院中的一处花厅内。</p>

    宽敞的花厅内灯火通明，两张相隔不远、花梨木打造的八仙桌上已经摆满了美食和琼浆，赏芳园的主人徐启明正在其中的一张桌子上与先到的几位客人闲谈。</p>

    “老黄，我听闻你预备克日开一家车马行，专事近途与人运送货物，果真有此事否？你那棉布生意不企图做了不成？要说在这南直隶一带，你可是数得着的棉布大户，怎地突然改了行当？”</p>

    徐启明喝了一口香茗，放下茶盏向一名年约五旬，看上去瘦骨嶙峋的中年人启齿问道。</p>

    “嗨！还真是三十里地无亲信啊！此事虽是不假，可并非用做与人运送货物，而是我自家运货专用而已！”</p>

    黄姓商人一脸不以为然的神色回道。</p>

    “哦？你家棉布北运不是向来走水路吗？为何改成陆路走货？车马送货费时艰辛费银，真不知你家资百万、一向精明无比的黄员外为何要行此拙事！”</p>

    桌上的另一名胖胖的商人出言挖苦道。</p>

    “我这不是被逼无奈之下才想了此法吗？谁不知走水路的利益？可这朝廷一开征商税，这惠临清、徐州等处的货物我还走水路作何？钞关可不管你运货去往那里，只知道按额计税，一钱银子也少不了，如此一来，这到山东以南的府县再走水路就不合算喽！”</p>

    “嘿！老黄你可真行啊！这铁算盘的外号可是没白叫啊！你说我等怎地就未曾想到如此妙招？这要是累积下来，一年能省下不少银子吧？不行！我得跟你学着点，回去后我也办一处车马行去！”</p>

    胖商人王作海一拍大腿叹道。</p>

    “这法子好是好，可这人吃马嚼的泯灭也是不小，算起来一年也就省下个几千两银子，恰好够买几个扬州瘦马的花销，究竟最大宗的货物要销往山东以北，还需走水路运送才成，要是换成车马可就不划算了！都说万历爷的时候税收的狠，可现在比万历年间更狠，简直和明抢一样！”</p>

    黄志的语气里透着恼恨之意，并没有因为王作海的吹嘘而显得何等开心。</p>

    “朝堂上有奸臣啊！不知是谁人奸佞小人出的如此馊主意，这不是与民争利吗？朝廷缺银子就该向那些泥腿子加征，我等士绅之家总共才有几多户？这天下亿万农户，每户每年加征几钱银子，那太仓里的银子多的就能淌出来！此事须得有人替我等仗义执言才行！这天子是要与士绅共天下，而不是跟那些泥腿子！皇上这是被奸人所蒙蔽啊！”</p>

    徐启明慨叹道。www..com</p>

    几人正说话间，又有客人来到花厅外，身为主人的徐启明冲着王、黄二人道声怠慢后起身前往门口迎客。</p>

    酉时正，天色已徐徐暗了下来，花厅的两桌已经坐满了来宾，徐启明请的客人全部到齐了。</p>

    “在座的诸位都是不才之老友，相互之间也多数相熟，今日诸位员外能于百忙中抽闲来到鄙府，在下深感荣幸之至！来来来，徐某敬诸位员外一杯薄酒以示谢意，干！”</p>

    满面东风的徐启明起身举起羽觞向两桌上的客人浅笑示意道。</p>

    加上徐启明在内，两张八仙桌上共有十六人，全都是来自扬州、淮安、常州等几府的巨贾巨贾。这些人从事的生意也是五花八门，但相互之间都没有利益上的纠葛和矛盾，许多人都在一些差异的场所碰过面，有的虽相互并不认识但却听过对方的名气，所以坐下后攀谈几句很快便已熟络起来。</p>

    待大部门客人将杯中酒饮净之后，徐启明笑着高声道：“客房都已部署妥当，闻名天下的扬州瘦马每人两名！今晚还请诸位员外纵情！”</p>

    只管桌上的酒美无比，但在座的都是身家数十万甚至上百万的大户，对这些并不看重，但听到扬州瘦马时，众人的热情被迅速点燃，一片叫好声中，场上的气氛瞬间热烈起来。</p>

    酒过三巡之后，徐启明挨个敬了一杯酒回到了主桌，冲着门口的内宅管事使了个眼色，管事会意后招了招手，花厅内端茶倒酒布菜的几名仙颜侍女出了花厅后悄然脱离，整个院落里只剩下厅内的十六人。</p>

    “诸位员外喝杯茶稍坐歇息，刘氏商行的刘员外有话要与诸位分说！”</p>

    徐启明看到众人都有了些许的酒意后，起身高声说道。</p>

    主桌客座主位上一人徐徐站起身来，冲着众人拱了拱手，赫然正是刘祚的堂兄刘兴文。</p>

    今日的宴会的主角正是刘兴文与徐启明两人。</p>

    自从近一个月前与刘祚、李俊山密商后，刘兴文继续起联络几个相邻州府的大户们配合罢市的职责。</p>

    刘兴文首先想到的即是同在扬州城的徐启明。</p>

    徐启明之所以挣下了偌大的身家，背后的依仗就是其二叔、现为南京吏部侍郎的徐文渊。</p>

    但徐启明深知县官不如现管，虽然靠山实力强大，但他通常里对有扬州知府配景的刘兴文照旧显示出了足够的尊重，在他的刻意投合下，很快边与刘兴文成了莫逆之交。</p>

    刘兴文第二天便找到徐启明，将官船贩私被扣押、回返后与堂弟密商之事一说，正有此意的徐启明连忙体现了支持之意。两人一拍即合后，徐启明马上就开始着手约人来扬州赴宴之事。</p>

    徐启明对此事不能不热心，因为他的木料生意基础离不开水运，而走水运就绕不开运河，那商税基础逃避不了。</p>

    对于罢市反抗朝廷、欺压朝廷撤消税关的战略，徐启明自是十分看好。从他结交的那些大商户们的口中，徐启明听到的是无一破例对朝廷的极端不满和怨恨，他相信只要有人牵头，肯定是应者云集，在北地很可能面临物资恒久短缺的情况下，由不得朝廷不低头。</p>

    在经由近月的相同和联络后，今日的宴会得以顺利的举行。</p>

    “不才刘兴文，乃扬州刘氏商行东家，在座诸位有刘某熟悉之人，也有初次相识之人，但不管熟与不熟，我等俱为商户，也算有点体面的人家。今日与诸位相聚于此之目的，想必诸位都已大致清楚，那即是各人携起手来，与朝廷恶政争斗一番，还我商人一个公正所在！只要我等同心协力，更有身怀大义之众多官绅黎民支持，此事十九能成！刘某还请诸位拿出一点血勇之气，为天下之黎民讨还一个公正！若诸位对此事尚有何建言只管讲来，今晚我等便要将此事全部商议妥当才好！”</p>

    就在刘兴文、徐启明大宴来宾、共商大事之时，赏芳园外不远处的黑漆黑传来了“啪”的一声轻响。</p>

    “哎呦，可咬死我了！这帮王八蛋在内里享用鲜味佳肴，却要我等在这被蚊虫叮咬！奶奶的！等此事相识，爷定要将他们的衣衫脱光，赶到野外待一夜、尝尝这等滋味不行！”</p>

    “总旗，这帮家伙多数是外地过来，今晚定会住在徐家，咱们何苦在此受罪？不如明日天亮之后再过来，等他们离去时再分头跟上便可！”</p>

    “也罢，城门早已关闭，他们也出不得城去，咱们回去歇息，明日卯时前再过来盯着！他娘的，痒死了！走！”</p>

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