刘辅国宅院内，杨明盛牵着五岁的女儿雪柳举步往外走去，刘辅国部署的两名西崽将其拦住，说道：“先生，大人付托了，近期先生不能外出”

    杨明盛震怒，冷冷的看着二人，启齿道：“某是念书人，尔等何等身份，敢阻拦与我!某这是带小女前去隆福客栈，小女甚是想念她的李伯父，某要前去拜望李兄，你们要是不放心，随着某一同前去即可！”

    这个时代念书人在普通黎民眼里就是文曲星下凡，神一般的存在，两个西崽见杨明盛发怒，心下也是忐忑，自是不敢继续阻拦，当下杨明盛牵着雪柳在前，两名西崽紧跟厥后，出了院门往隆福客栈而来。

    到了客栈后，杨明盛父女进了大堂，客栈里没有客人，只有李掌柜坐在柜台里，单手撑着下颌在那里打瞌睡；杨明盛见此情景微微一笑，粉妆玉砌般的雪柳欢快的跑进柜台，踩着凳子爬上柜台，一把揪住李掌柜的髯毛，高声喊道：“有贼啊！”喊罢，咯咯笑了起来。

    李掌柜睡梦中突然感应下颌剧痛，又听道有人喊有贼，马上惊慌中醒来，手忙脚乱中四处审察，口中叫道：“贼在哪呢？在哪呢？狗蛋，快点出来抓贼啊！”

    店伙计狗蛋闻声操起一根擀面杖从后厨跑了出来，看到杨明盛和笑嘻嘻的雪柳，马上明确过来，急遽上前对着杨明盛行礼；李掌柜已经回过神来，摸摸胡子，幸亏雪柳气力小，没给他扯下几根来，他一脸苦笑的冲杨明盛启齿道：“杨贤弟，你该管管柳柳了，才这么小就如此顽皮，大了还不得上房揭瓦啊？”

    杨明盛笑着启齿道：“李兄，还不是你给惯得，当初在你这住的那段时日，你待雪柳比我这亲爹还亲，简直恨不得天上的星星也要摘给她，她险些天天往这跑，整天李伯伯挂在嘴上，我这做父亲的都嫉恨你来了，哈哈哈！”

    李掌柜已四旬有余，在他眼里，雪柳灵巧智慧，就如同自己的孙女一般，通常里对雪柳疼爱有加，这种隔代亲的感受自是杨明盛体会不到的。

    当下招呼杨明盛坐下，看到刘府的两名西崽，李掌柜的心中惊讶，随即也是热情的部署两人在另一张桌子坐下，然后狗蛋去厨房弄几个小菜招待杨明盛和那两个西崽。

    二人坐下后，雪柳跑去厨房看狗蛋做菜，李掌柜看了杨明盛一眼后，眼神朝后瞥了一下，杨明盛摇头示意，李掌柜遂找个话题与杨明盛攀谈起来。

    纷歧会，几个小菜和一壶烧酒，二人谈笑饮酒，两名西崽要了两碗面皮，大口吃了起来，柳柳则是和狗蛋躲在厨房偷吃羊肉。

    一壶酒很快见底，泰半被杨明盛喝了，他微黑的脸上已呈黑红色，酒意已有了六七分，大叫着让李掌柜再来一壶，李掌柜知他不是贪杯之人，今日之举定有他意，于是又给他打来一壶，杨明盛痛饮之后，一会儿高歌，一会吟诗做赋，酒意满满，两名西崽对视一眼，苦笑着看着眼前一幕。

    第二壶酒还剩一半时，杨明盛酒劲上头，身子一侧，低头狂吐起来，酒味掺杂着还未消化的食物腥臭味马上飘满整个大堂，两名西崽掩鼻皱眉，恶心不已，李掌柜掉臂脏臭，扶起杨明盛往后院客房走去，边走边高声付托狗蛋打热水送到后院，两名西崽起身牢牢随着。

    李掌柜扶着已经站不住的杨明盛迈出大堂后门，后面的西崽还未跟出来的瞬间，杨明盛突然睁开眼睛，眼神清亮，哪有喝醉的样子，他迅速从怀里掏出一封书信，塞入李掌柜的怀中，小声迅疾的说道：“这封信想措施交到巡抚孙大人处，就说关乎到孙大人的剿贼大计，万万不行让人知晓，这关系到我们父女的性命！”

    这时两名西崽已经跟出了大堂，李掌柜一愣，并未多言，扶着又成醉态的杨明盛来到客房，把他扶到床上，脱下他的鞋子和外衫，杨明盛翻身冲里酣睡起来，两名西崽一人在内一人在外守着他。

    李掌柜回到大堂，狗蛋已经把杨明盛的吐逆物清理清洁，柳柳嫌屋里气息难闻，跑到街上玩耍去了，李掌柜来到后厨，转头看看无人，将正在烧水的狗蛋叫了过来，启齿道：“狗蛋，你去过西安没有？”

    狗蛋摸了摸头道：“俺从小到大，连咸阳县城都没去过，甭说西安了，掌柜的，你问这作甚？”

    李掌柜眉头紧皱，当他看到杨明盛来客栈时身后随着的西崽，便知有异，因为杨明盛经常过来找他叙谈，李掌柜可谓是杨明盛在左卫唯一能说得上话的人，杨明盛对他的感受如同父兄一般，李掌柜自是能感受的到；今天杨明盛的体现与往日截然不同，加上交给他信时所言，李掌柜自是知道了事情的严重性，他怕自己亲自去西安，柳柳每人照看，便想让狗蛋跑一趟，没成想狗蛋没出过远门，路肯定认不得，看来只有自己亲自走一趟了。

    于是他付托狗蛋，自己要出去一趟，外人来问时，就说自己去咸阳采买客栈日常用物，其他不要多说，再三嘱咐后，李掌柜套上马车往西安而去。

    一个多时辰后，李掌柜赶着马车来到西安城外，在城外将马车寄存在一家旅馆后，李掌柜进了城门，边走边探询巡抚衙门所在，半个时辰后便来到了抚衙的广场前。

    宽阔的广场路人很少，威严的衙门外双方各站着八名护卫，手抚腰间刀柄，目不转睛，李掌柜见此情景，不禁心中畏惧起来，他只不外是一个客栈的掌柜，虽比普通黎民见多识广，但内里却有着根深蒂固的畏官思维，一个县里的捕头衙役之类的就让他望而生畏，更别提巡抚这样的封疆大吏了；他来往返回的走动着，想近前又不敢，不上前吧又怕延长杨明盛交托的大事，心田无比纠结；值守的护卫早就注意到他了，见他一直在衙门前转悠，一名护卫走了过来，高声喝道：“巡抚衙门重地，无关人等速速脱离！”

    李掌柜吓的脸都白了，他转身紧走几步便要脱离，但想到杨明盛那满是期待的眼光，他咬了咬牙，心一横，转过身来对着那名护卫弯腰拱手行礼，启齿道：“这位将军，草民受人所托，有要紧之事求见巡抚大老爷，还请这位将军进去跟巡抚大老爷说一声”，说着，从怀里掏出一角碎银，满脸讨好的递了已往。

    那名护卫看了看他手中的碎银，头一歪，眼光向上斜视，傲然道：“你一个黎民能有啥要紧事？孙大人可不是谁都能见到的，快走快走，再不走把你捉进去吃板子！”

    李掌柜见他如此，只得把杨明盛交接的话说了出来：“草民给巡抚大老爷带了一封信来，写信人说是剿贼的大事，详细如何我也不知，要不草民把信给您，您转交给巡抚大老爷也好”，说着，把信从怀里掏出，递于那名护卫。

    护卫一听剿贼大事，马上一惊，看到信封后便知事关重大，因为就连他这样京师出来的都不认字，更别提普通黎民了，能写信的虽然是文人，文人的事对他们来讲都是大事，是他们这群睁眼瞎不配知道的；他接过信后转身就往抚衙跑去，跑出几步后愣住，转过身来冲着李掌柜喝道：“你在这站着不要动，大人如果要扑面问话，你还得进去回话！站着别动！”

    这名护卫小跑着进了抚衙，其余值守的护卫分出两人来到近前，看着李掌柜。

    孙传庭正在公房内书案后给洪承畴写信，究竟五省总督算是他的顶头上司，虽然无权剥夺他的官职，但如果他这巡抚冒犯了总督，人家上一本奏折参他一下，朝廷虽然会偏向官职更高的；孙传庭在心中除了表达了对总督大人敬仰之意外，也提到自己初来乍到，脚跟未稳，暂时还不能给与洪承畴更多的资助，但最多一年甚至更短时间，他就会从武力到粮饷，给洪承畴提供更大的助力，到时二人协力，定会将陕西境内流贼一剿而空，信函写罢，正待交于书办封存后送往正在陕北一带的洪承畴，值守的护卫急遽而入，单膝行礼后禀道：“报！署衙外有人送来书信，说是关于剿贼之事，书信在此，请大人阅示！”

    孙传庭听到剿贼大事，不由重视起来，让护卫将信呈上，他打开信封寓目起来，信里杨明盛把刘辅国问计以及他献计一事详细叙述一番，并建议孙传庭将计就计，乘隙把三卫高官一网成擒，这些人积累的家产，足可供他建军剿贼使用，信里还解释了他之所以反水东翁，皆因爱妻命丧流贼之手，他知道只有朝廷官军才气剿灭流贼，替他报杀妻之仇；他知道巡抚初到陕西，苦无粮饷招兵，能下刻意拿卫所开刀的，肯定是雄才伟略，不惧诽语的大才，这让他看到了希望，卫所诸人巧取豪夺，侵吞的都是朝廷的公产，这次只不外是朝廷拿回去而已，他希望巡抚大人快刀斩乱麻，除此隐患，以此为契机，给陕西黎民以生存的希望。

    孙传庭看罢书信，沉思一会后，问道：“送信之人可曾回转？如果还在，叫他前来问话”

    那名护卫回道：“禀大人，送信的人还在，因怕大人问话，卑职已命人看住他，卑职这就出去让他进来”

    孙传庭颔首后，护卫转身而出，纷歧会，战战兢兢地李掌柜被带了进来，护卫喝道：“跪下，巡抚大人有话问你！”

    李掌柜进了大堂，被威严的气氛所震慑，头低的都快触到地上，两腿发软，满身冒汗，闻言急遽跪倒在地，叩头不止；孙传庭平易近人的启齿道：“你是那里人氏？写信之人与你是何关系？你把此事来龙去脉详细说与本官知晓，起身回话吧”

    李掌柜腿软的站不起来了，两名护卫上前将他架起扶着，他嗫喏半天，刚刚哆嗦着启齿道：“启禀大老爷，小人是西安左卫人氏，通常里谋划着一间客栈，写信之人曾被小的收留过”

    说到左卫开客栈的，孙传庭凝目仔细审察一番，恍然大笑起来：“哈哈哈，原来是你，本官与你曾有一面之缘，怪不得听你声音有点耳熟，来呀，给他看座！”

    李掌柜的原来也以为孙传庭的声音似曾听到过，闻言壮着胆子看了一眼孙传庭后，惊喜的叫道：“原来是客官你呀，另一位客官呢？”

    孙传庭大笑着道：“他尚有要事，真是人生那里不相逢啊，哈哈，没成想今日得见故人，来来来，坐下回话！”

    李掌柜见是曾经打过交道，而且自己曾好言提醒的客人，心情马上放松下来，他并未在护卫搬来的椅子上就坐，而是擦了擦额头上的汗水，启齿道：“大人眼前哪有小人的座位，大人有话只管问来，小的知无不言，适才可把小人吓坏了；不瞒大人说，那日在客栈见到大人时，小人便看出大人特殊，所以才好言提醒，没想到大人居然是这么大的官，小人真是三生有幸啊！”

    孙传庭见他不愿入座也不委曲，笑着启齿道：“李掌柜，写信之人到底是何人？你如何认识他的？”

    李掌柜静下心神，遂把如何收留杨明盛父女，其为何去刘辅国家做师爷，今日杨明盛如何装醉托他送信等等详细叙说一遍；孙传庭听罢，对杨明盛的印象很是良好，是个可用之才，他温声对李掌柜说道：“你既然以采买为名前来送信，那本官就不留你了，记着，此行任何人不得与知，本官着人替你采买一些客栈所需，装车后你连忙赶回卫所，现在时日尚早，你回去后也不会引人注意，以后若是有缘，你我还会晤面”

    孙传庭付托护卫带李掌柜自后门出去，打发人采买物品送到城外他积贮马车之处，就说是商行的人送过来的，李掌柜告辞而去，孙传庭自是等庄元洲等人商议对策不提。

    李掌柜的回到卫所已是申时左右，他将马车赶到后院，招呼狗蛋将货物卸下，乘隙低声询问他走后有何人来过，狗蛋小声说没人前来，杨明盛酒醒之后已经带着柳柳回了刘家，中间没有什么变故，李掌柜这才放心，紧张了泰半天，又跑了一趟西安，身心俱疲，这一放松下来，马上一股倦意涌来，付托狗蛋卸完货物就把客栈大门关上，他径自回内院歇息去了。

    杨明盛带着柳柳回到刘府自家的小院，两名西崽留一人看守，一人径自去向刘辅国禀报，刘辅国闻听杨明盛带着女儿去了隆福客栈，而且饮酒烂醉陶醉，酣睡了一下午后，也并没在意，只是付托严加看守，禁绝杨明盛与生人接触，西崽领命而去。