「真是无妄之灾。」

    艾辛克森忍不住感嘆。

    回想起刚刚的情况，年轻的公爵仍心有餘悸。

    他本来就没把握能躲过落雪，但至少要保护莎宾娜不让她受伤，他当下没有想太多，意识到莎宾娜可能会有危险时，就不顾一切的向她奔去。

    毕竟在他打算跟马提洛家族打好关係的节骨眼上，可不能发生什麼意外。

    被落雪击中的瞬间，艾辛克森一度以为自己的背脊会断裂，但他却承受住了这样的重击。年轻的公爵感觉到，他的身t确实比以前强韧许多。

    「没有受伤」

    熟悉的声音从窗帘后响起，这个男人似乎又不走正门了。

    下一秒，他被对方从后方环抱住。

    「没有，拜吸血鬼之血所赐，冰柱撞上我都碎了。」

    艾辛克森自嘲，其实他的心裡一点也笑不出来。

    他感觉自己正一点一滴的、背离了所谓的正常。

    「你吓坏我了。」

    德拉克贴着他的耳畔低语。

    艾辛克森知道他是故意闹自己，但语气裡的担心却不容质疑。

    大手从后方探了过来，探着他的肋骨有没有受伤，确认怀中的人一切安好，德拉克稍稍放鬆了力道。

    「最好是。」他推抵着身后的人，原本受寒的身躯，很快就因为烫热的怀抱温暖起来。他的下顎就这样靠在自己肩上，那种沉甸甸的重量束缚着自己，却也让心头忍不住泛起暖意。

    真希望时间就这样停止。

    公爵的手攀上了对方还住自己的双臂。

    「艾辛克森，你刚刚的速度已经超越人类了，你知道吗」

    「。」

    「连克里斯马提洛都无法看见，这意味着你刚刚的速度、人类r眼已经无法捕捉了。」德拉克加重了语气，不仅是克里斯，相信当时在屋子裡的所有人都没能看见艾辛克森奔驰的身影，自己也是凭着吸血鬼的视力才看见他的动作。

    「难道你要我见死不救吗」

    他挣脱对方的怀抱，转过身。

    艾辛克森很确定，若是莎宾娜被击中，就算没有致命也一定会重伤。

    「不是，只是提醒你，」德拉克像是安抚般，在他的侧颊印上一吻，「往后你在出手前要注意力道和速度，你的t能已经跟一般人类不太一样了。」

    那张俊美的容顏掛着严肃的神情，输血给他的时候，自己低估了吸血鬼血y对人类的变化，这是他的疏失。

    他可以确定没有人会因为吸血鬼的输血而变成吸血鬼，但他不知道艾辛克森的身t今后还会发生什麼样的转变。

    「德拉克，你说我会不会。」

    话还没说完，他的下顎就被扳起。

    侯爵的吻落了下来，封住了所有他想说的话语。

    艾辛克森无奈发现，这个人最近越来越频繁使用这招，但自己也是每次都中招。一阵七荤八素的热吻后，他被对方压回椅子上。

    「别胡思乱想，我可以跟你保证，你担心的事永远都不会发生。」

    那对慑人的双眼总有办法自己安心，公爵决定收起所有臆测的话语。

    「好吧对了，其他宾客怎麼样雪宴要中断吗」

    艾辛克森赫然想起，这个人应该要回到人群中间、招待宾客才对，怎麼在这裡逗留那麼久

    「放心，这个小cha曲不打扰大家的兴致，不过湖必须暂时封起来，应该到春天雪融前，都不会再开放。」德拉克说，若是其他人碰到早就忙得焦头烂额、早早解散宾客，他却没有将一丝慌乱表现在脸上，反而很有手段得让宴会继续。

    艾辛克森还想在说什麼，被德拉克示意安静下来。

    两人都没有说话，忽然之间周围细小的声音都可以听到了。

    公爵的手腕被他扣着，而他顺着德拉克的眼神示意，把专注力放到他引导的方向，窗外雪落的声音、门外僕役们的走动、身旁人呼吸的吐息，他都感受到了。

    绿眸闪过一丝惊讶，原来这就是吸血鬼平常的t会吗

    艾辛克森很少这样静下来，什麼都不去思考，只是关注四周。

    然后他听到了有些急促的关门声、j谈声，还有一种像是nv子裙襬拖曳在地的声音，是莎宾娜来了。

    他的眼神又重新落在侯爵身上。

    心领神会，原来就是这种感觉。

    「公爵，您没受伤吧」

    她很努力地维持淑nv风范、没破门而入，但敲门的声音显得仓皇。

    「马提洛小姐。」

    艾辛克森上前开门，瞧见莎宾娜的礼裙时，他小小惊讶了一下，不过很快意识到这是侯爵的杰作。

    他把两兄m请进去，罗斯托夫侯爵开场白就来一个郑重的道歉。

    「不坦白说这种意外实在出乎意料，这不能全然怪罪於您，没有人受伤已经是万幸了。」克里斯也非常客气地回復，事实上他们受到的照顾也相当周到，加上莎宾娜毫髮无伤，以他们的立场来说也不能再要求更多了。

    另一方面，莎宾娜看到艾辛克森安然无恙的模样，才稍稍放下心中的大石。

    「不过稍后还是请两位给医生检查一下，避免留下后遗症。这边我已经命人安排了，医生在一个时辰就会到达。」侯爵看了看墙上的时鐘。

    听到他这麼说，其餘叁人都吃了一惊，没想到侯爵会做到这种地步。

    「这太大费周章了怎麼好意思。」莎宾娜露出有些抗拒的神se，她在部队中最讨厌的事情，就是每年的例行t检。

    身为少数的nv军官，她的t检比其他人还要繁琐，而且军医大多是粗鲁的男x，虽然碍於她的背景与军阶不会有被占便宜的情形，但还是给她带来很多不便，久而久之她内心自动对「被医生诊疗」这件事產生抗拒。

    如果不是出勤受伤需要医治，她还真的死都不想见到军医。

    「是啊、不用这麼麻烦。」艾辛克森给他使了个眼se，明明知道自己的身t也不方便给外人瞧见，还做这麼多此一举的事。

    「两位放心，前来的医生是f务於宫廷的荷姆医生，他的执业经验丰富，一般人无法察觉的患部也能做妥善的处理。若荷姆医生检查后没有问题，那应该就是不会有什麼大碍了。」

    年轻的公爵知道这是他特地说给自己听的，也就轻咳一声表示接受。

    「那就恭敬不如从命了。」

    既然公爵都接受了，莎宾娜自然也就没有反对的理由。

    只是两人再度对自己受到的礼遇感到惊讶，居然还劳驾nv王的御医前来看诊，只能说罗斯托夫侯爵也真是个不容小覷的对象。

    ＊＊

    坦白说这趟旅程，埃加德并没有带上多少财务，一来是避免遭人覬覦、二来是为了简便，第叁个原因是他考量到自己若无法安全回去，也要留些财產给故乡的家人。

    所以在盘缠差不多用尽的时候，埃加德决定找一些临时的兼职来做。

    「小哥是旅行者啊以前g过什麼活」

    介绍兼职的仲介摊、一个顶着圆顶秃头的大叔，边整理着资料边跟他閒聊。

    寒冷的冬天，大叔也是不时搓着手、呵着气。

    「什麼活都g过，也待过警备军。」

    听到这句话，大叔眼睛忽然亮了起来。

    「这太好了，小哥身手应该不错吧」

    大叔转身，从后方的墙上撕下一张原本钉着的纸张。

    「最近使节团会行经这座小镇，但镇长正苦於守卫人力不足，需要人手协助夜巡，小哥如果不介意晚上工作的话，这个活我是还蛮推荐的。」

    大叔口沫横飞地比划着，因为这份工作有一些门槛、加上又是晚上，因此待遇也就丰厚不少。

    「我是挺中意的，但雇用一个外来的旅行者，镇长愿意吗」

    「唉现在镇上的守卫都一人当叁人用了，哪有餘裕让他挑叁拣四，」大叔摆摆手，「而且我看小哥你蛮正派的，有些旅行者没盘缠就是偷抢，你还晓得要来这找份活，就是人格的保证啦」

    埃加德露出苦笑。

    要偷抢其实也不是不行，如果运气好遇到一些兇恶的盗贼，还有一些偷抢的名目，但沿途行经的小镇都是一些纯朴的乡村人家，看着他们努力的过冬就不忍下手。

    「这活其实挺不错的，就算是临时雇的守卫也有提供吃住，这样小哥你也刚好可以省一笔住宿开销。」大叔继续跟他说明这个工作的其他事项。

    埃加德左右衡量后，发现确实是不错的选择，很快地就答应大叔，拿了仲介给的推荐函，前往镇长办公的建筑报到。

    ＊＊

    使节团的抵达，为这个一年四季都平淡无奇的小镇增添不少新鲜感。

    尤其是那些光鲜亮丽、从首都过来的护卫和使节，都是小镇居民一辈子都不曾见过的大人物们。

    「你看见那位公使大人了吗」

    「虽然不是长得特别俊，但听说是出身侯爵家呢祖父是当今宰相。」

    「哇哪个姑娘嫁了他，不就飞h腾达了」

    镇里的年轻姑娘们笑闹着。

    使节团抵达的这天，镇长要求每户人家都要派出人力前来接待，晚上也摆宴设席，搞得像庆典一样热闹。

    「我们这样穷乡僻壤的地方，实在拿不出什麼好东西招待，还请公使大人别见笑。」看着这个带着单边眼镜的斯文男子，镇长的头低的不能再低了。他这辈子从没见过什麼贵族，一下子来一位如此尊贵的人物，他还真不知道怎麼跟这些人打j道。

    「我们以不打扰到您和镇民为前提作短暂停留，只要简单吃住的地方就非常感谢了。」尤里斯温和的说，他那种让人敦厚的气质很快就感染了镇长，让他们很快就对这位贵客產生了好感。

    不同於建筑内的温暖和欢乐，外头的街道上寒风刺骨。

    埃加德裹着厚围巾，尽职的在小镇的街道上穿梭。

    不像以前警备军有配马，小镇的经费不多、面积也不大，夜巡是採用最传统的方式，配着弓刀火把步行。

    「老兄，你还真不怕冷啊」

    一名跟他搭档的青年佩f的说，他叁不五时搓个手抖个肩，巴不得赶快走完这段路回去j班。

    「我以前待的地方比这裡更冷，下雪的夜晚也要出勤。」

    埃加德笑笑，说不冷是假的，但这边乾冷的气候比起首都的cs，相较之下就没有那麼难受。

    「唉好想回去喝r汤啊」

    青年嚷嚷着。

    虽然稍嫌聒噪，但青年的热心和亲切让他感到挺踏实。

    他叨叨絮絮地跟他讲着镇裡的大小事，让埃加德不知不觉。

    他们刚加入警备军时，欧文也差不多是这副德行。

    不过树林一阵动静，让埃加德打断了对方。

    「怎麼了」

    这青年也不愧是有经验的巡守员，他看见埃加德示警时，就捏出了箭矢。

    「树林裡好像有什麼」

    「会不会是动物这麼冷的夜晚，小傢伙们不是该去冬眠了吗」

    话虽这麼说，他还是朝着林子中放了两箭。

    「出来」埃加德喝斥。

    然而回应他们的只有风声和树叶的沙沙声。

    「嘿老兄你太紧绷了啦」

    等了一会都没动静，青年放鬆了姿态，第一次做这工作的人难免都会神经紧绷，他拍拍埃加德的背。

    这时一道黑影跃然而起，两人都吓了一跳。

    埃加德勾起身后的短刀，不由分说的朝黑影掷去。

    黑影的动作瞬间顿了一下，似乎是被刺中了，下一秒却又像一阵旋风般离去。

    两人连忙追去，地上却只遗留埃加德的短刀。

    「被他逃了。」

    他拾起短刀正要收回去时，发现一件奇怪的事。

    明明刺中了，却没有任何一丝血跡，就算是野生动物，也应该要有血跡或mao屑才对。

    「你说我刚刚是不是刺中了还是其实是我看错」

    「老兄，我们得快回去。」瞧见乾净的短刀时，青年的脸se忽然变得很惊恐，j分鐘前那样轻鬆谈笑的神情已经荡然无存了。

    「你知道那是什麼」

    埃加德被他拉回了大路上，青年脚步急促，埃加德得小跑步才能跟得上他的速度。

    「黑暗中的住民，」青年瞄了他一眼，他不知道这个外人会接受多少，「自古以来就有些东西是生活在黑夜中、与人类共存，可能你们故乡没有，但在这裡却是真实存在的。」

    一瞬间，埃加德就明瞭他的话了。

    「黑暗生物吸血鬼吗」

    「没有人知道那究竟是什麼，知道的人也早就不在了。」

    青年y挤出一个苦笑，两人的脚步都没停下。

    「他们会攻击你们吗」

    「不一定，只要我们不踏入他们的领域就不会有事，不过有时候他们突然出现，表示即将有大事要发生，」越讲脸se越铁青，「真该死，偏偏在使节团造访的时候，得赶快稟报镇长才行。」

    「怎麼、会有人丧命吗」

    「一两个人死掉还只是小事，就怕有灾难降临，大家躲都躲不掉。」

    两人小跑了好一会儿，很快就看到了篝火。

    其他待命的守卫正觉得奇怪，听到气喘吁吁的青年转述后，每个人都脸se大变。

    「快快去通知镇长」

    「去把镇裡身长过马的男人通通找来」

    「叫nv人小孩们通通回家、紧闭门窗。」

    男人们纷纷拿着火把在镇裡奔走着，埃加德望向寒冷的夜空，他有预感这个夜晚会相当不平静。