“何时将这水缸盛满了，何时再准离开！”

    黎夕妤望着身前偌大的水缸，兀自摘了斗笠，一手提着一个水桶，向后方的水井走去。

    “嬷嬷，你便在此候着，她若是偷了懒，便不准她离开！”厉绮迎趾高气昂地吩咐罢，便在婢女的簇拥下离开了后厨。

    对于这般的体力惩罚，黎夕妤自然别无选择。

    厉绮迎本就是有意刁难她，可她若是不从，今日必定无法离开这长公主府。

    况且，本就是她有求于人，她想借助穷奇国最尊贵的郡主以达目的，不做出些牺牲又如何能够？

    不过是一口水缸，只需五十桶水便可盛满。

    而她一次提两桶水，那么也不过是二十五回便可完成。

    曾经在黎府，类似于这般的苦活她可没少做过。

    她将水桶挂在绳索之上，而后转动井轱辘，水桶便沉了下去。

    下方隐有水声回响，黎夕妤静静地听着，片刻后再反向转着井轱辘，此番倒是有些吃力。

    待水桶转上来时，其内已盛满清水。

    她便如此反复，待两桶水盛满，便一手提一只，向后方的水缸走去。

    水桶的重量适中，于那些十指不沾阳春水的千金大小姐而言，怕是会提都提不起来。可对于黎夕妤而言，却早就习以为常。

    眼下这个时辰，府中的厨子们皆已开始忙活了起来，这厨院中人来人往，皆会好奇地打量她几眼。

    她的脸上“生了疮”，也不怕被人瞧见，只是额角渐有汗珠滑落，她却不敢轻易擦拭。

    她将一只水桶抱起，倾斜着倒入水缸，只见水花四溅，一层又一层。

    花嬷嬷命人搬来一只矮凳，犹自靠坐在水缸边，那懒懒散散的模样看似舒适极了。

    “也不知你是如何得罪了郡主，看你这纤瘦的模样，怕不是司空府也时常虐待你？”花嬷嬷挑眉，语气中含着几分鄙夷。

    黎夕妤不理会她，兀自做着手中之事。

    花嬷嬷见状，便不再自讨没趣，“你快些做事吧，莫要想着偷懒，早些做完早些回司空府。”

    听着那略显沧桑的女音，黎夕妤提着水桶向水井走去，眼底却闪过一抹暗芒。

    她不断地重复着打水、提水、倒水的动作，起初尚能适应，可随着时间的推移，浑身上下的伤势逐一被牵动，隐隐作痛。

    日头渐渐沉下，水缸却只盛了小半的水。

    黎夕妤咬紧了牙关，即便是大汗淋漓，也不曾有过半点懈怠。

    落日余晖，天边的最后一抹光亮也已散去。

    黎夕妤提着水桶，颤悠悠地走向水缸，不时有清水洒落，溅上她的衣襟。

    约莫半个时辰后，缸中之水终是盛满了！

    花嬷嬷却已然用过膳食，靠在水缸边渐渐闭上了双眼。

    黎夕妤瞥了她一眼，脑中闪过当年被这人掴耳光的景象，只觉脸颊火辣辣地疼。

    遂，她复又提着一只水桶，向那口井走去。

    今夜无月，却有漫天繁星高悬，照亮了寂夜。

    黎夕妤提着满桶的清水回归，站在缸边，双眸微眯，抱起水桶便向缸中倒去！

    一时间，但见清水四溢，沿着水缸边缘漫涌而出。

    黎夕妤淡漠地望着这一幕，耳畔很快便响起了女人的尖叫声。

    “啊！”花嬷嬷自睡梦中惊醒，猛地跳起。

    与此同时，黎夕妤也一把扔下水桶，一个趔龃跌倒在地。

    她仰头望着花嬷嬷，只见那女人浑身已湿透，发丝凌乱地贴在脸上，眼眸之中却尽是怒意。

    “你是怎么做事的？”花嬷嬷一手指着黎夕妤，居高临下地瞪着她，气极了。

    黎夕妤却大口大口喘着粗气，断断续续地开了口，“嬷嬷，实在……对不住啊，我也是……累坏了。”

    花嬷嬷见她累成这副模样，一时间竟也不知该如何发作。

    “嬷嬷，你看这水……我也盛满了，而眼下天色已晚，你若是再不早些回屋换身衣裳，怕是会感染风寒啊。”黎夕妤又道，唇角却几不可见地勾起。

    花嬷嬷闻言，气得直跺脚，却也无可奈何，只得愤然转身，向厨院外走去。

    她一边走，一边道，“既然完成了郡主交代的事情，你便早些回司空府吧，日后若再敢惹得郡主不悦，那就别怪老身对你不客气了！”

    黎夕妤在这时缓缓起身，一双眼眸凝望着前方的身影，其内尽是寒意。

    哼！

    日后究竟是谁对谁不客气，还未可知呢！

    片刻后，黎夕妤仰头望了望天色，瞧见漫天星辰后，理了理衣襟，抓过斗笠戴在头顶，便向府外走去。

    这长公主府很是大，好在她来时特意记了路，此番倒也不至于走不出去。

    待她踏出府门，一眼便瞧见了她的陌央。

    浑身雪白的马儿正在等着她，感受到她的气息时竟轻轻晃了晃脑袋。

    “陌央！”她开口唤着，心底溢出几分暖意。

    她今日可是累坏了，拼了吃奶的力气上了马，却只是命陌央迈步走着。

    身上的痛意不曾消弭，若是再一路颠簸，她兴许会吃不消了。

    戌时的街道已渐无行人，此时此刻陪伴黎夕妤的，唯有身下的陌央，以及头顶的繁星。

    寂夜下，商贩小摊已尽数归家，这街道也显得宽敞了许多。

    马蹄声阵阵作响，黎夕妤却觉心底，空落落的。

    不知走了多久，她突然瞧见前方街道尽头处，竟有一人一马正默然而立。

    起初相距尚远，她无法看清前方是谁，可随着她越走越近，那人的身形也渐渐清晰。

    马是千里良驹，马上之人，乃是人中龙凤。

    她凝望着那人的面貌，即便是在夜色下，也丝毫不会看错。

    陌央似也有感觉，不安分地晃了晃脑袋，就连步伐也加快了少许。

    轻风拂过，吹打在她早已被水浸湿的衣襟之上，令她不由得打了个寒颤。

    她的心开始剧烈地跳动，远方的人仍旧默然坐于马背，静静地望着她。

    不知为何，先前心底的空荡，竟在这一刻被莫名的酸涩填满。

    她不知那人已在此处等候多久，却万般确信：他是在等她。

    渐渐地，她距他越来越近，她竟不由自主地摘下了头顶的斗笠，与他相望。

    又过了片刻，她到得他的身前。

    陌央抬起脑袋，想要蹭一蹭竺商君，却被其嫌弃的躲开了。

    黎夕妤却望着司空堇宥，此时此刻，她只觉这漫天星光，都不及眼前人的眸子璀璨。

    “少爷。”她出声唤着，发觉话语之中竟含带着浓重的鼻音，有些瓮声瓮气。

    她见他眸光一变，有些凌厉。

    她连忙垂首，竟像个做错事的孩子般，不知所措。

    突然，司空堇宥拉扯着缰绳，命竺商君转了身，而后向前方走去。

    黎夕妤连忙催促着陌央，行走在他的身侧。

    陌央尚年幼，比起竺商君矮了一大截，她便也比司空堇宥矮了一大截。

    马蹄声“沓沓”地响着，黎夕妤不时仰头，偷偷地打量着身侧的男子。

    半晌后，她复又垂首，忍不住勾唇。

    从始至终，他未曾开口说过一句话，却令她觉得满心暖意。

    让她知道，寂夜之下，尚有一个人，在等着她。

    星光倾泻而下，照在二人身上，一切都显得那般美好。

    回到司空府，已至亥时。

    二人将马送回马厩，并肩而行。

    黎夕妤却觉越来越冷，忍不住伸出双臂环抱着自己。

    “明日盗取假文书，应当会顺遂无虞。”就在这时，司空堇宥的声音响起，“故此，倘若你发觉半点异样，立即跟随阿玥抽身而返。她会保护你的安危，但你行事定要听从她的安排，不得擅作主张。”

    “少爷，我明白了。”黎夕妤淡淡点头，却将自己环抱得更紧了。

    “早些歇息吧，屋中备了些点心，记得服药。”司空堇宥说罢，向着他的院落，大步离去。

    黎夕妤也一路回了房，药草的香气直直扑入鼻中。

    她见桌案上摆放着两碗汤药，一碗是她平日里必服的药，至于另一碗……

    她端过那瓷碗，凑至鼻前轻轻一嗅。

    竟是……姜汤！

    她没有半点犹豫，凑至唇边一饮而尽。

    辛辣之中带着几分苦涩，下肚后却觉暖暖的。

    她又将另一碗汤药服下，却无甚胃口吃点心，换了身干净的衣物，便睡下了。

    许是奔波劳累了一整日，她竟沾了枕头便沉沉睡去。

    翌日。

    黎夕妤收整妥当后，身穿男装的闻人玥已等候多时。

    待二人到得府门外，长公主府的马车，也已到了。

    这一日的黎夕妤未曾戴斗笠，一张脸却再度变了模样。

    就连厉绮迎，竟也未能一眼将她认出。

    “稍后入了宫门，马车会径直去向东宫，本郡主会设法引开太子表兄，接下来的一切，便看你们的了。”厉绮迎正襟危坐，出声道。

    “如此，便多谢郡主了。”黎夕妤与闻人玥齐声道谢。

    之后，马车之中便是良久的沉默。

    到得宫门口时，侍卫一眼便认出了长公主府的马车，没有任何阻拦，她们便进了宫门。

    马车一路前行，最终于东宫停住。

    三人下了车，厉绮迎走在最前方，直冲太子书房而去。

    “郡主，您来了！”一宫人守在书房外，见到厉绮迎后恭敬地行礼。

    “我要见太子表兄！”厉绮迎张口便道。

    “哈哈哈……”却突然，只听屋内一阵笑声响起，随后书房门大开，一身明黄锦袍的太子便出现在众人眼前。

    “绮迎啊，今日怎有空入宫？”太子看似十分欢欣，负手走了出来。

    厉绮迎在见到他后蓦然一笑，道，“太子表兄，我有些思念皇帝舅舅，你能否随我一同去探望他老人家？”

    “原来是为探望父皇！”太子意味深长地扫了眼厉绮迎身后的黎夕妤与闻人玥，而后点了点头，“难得你这丫头还有几分孝心，也不枉父皇这般宠爱你。”

    “只是……”突然，太子话音一转，问道，“今日跟随你的侍从，为何看着如此面生啊？”

    厉绮迎闻言，眸光微转，连忙答，“这二人长久于府中伺候，今日难得带他们入宫，便也算是叫他们见识见识这皇宫的威严。”

    “既如此，你我这便去见父皇吧。”太子说着，抬脚便走。

    厉绮迎则瞥了眼黎夕妤与闻人玥，吩咐着，“你二人可于宫中四下里走走看看，一刻钟后回宫门口等候本郡主。切记，不可惹是生非！”

    “是。”二人一同垂首，齐声道。

    很快，厉绮迎与太子的身影消失于视线之中。

    那守在书房外的宫人将书房的门合上，便直直地站着，依旧守着。

    突然，身侧的闻人玥迅速闪身，两步便到得那宫人身后，抬掌劈在他的脖颈，将他打晕了过去。

    随后，黎夕妤与闻人玥对视了一眼，便立即上前，推开书房的门，闯了进去。

    “那文书应当不难找，你利索些，我在门外守着。”闻人玥如是嘱咐着。

    黎夕妤踏入书房后，只觉屋中四处皆是金光闪闪，照得她眉眼生疼。

    她蹙了蹙眉，迅速向那黄金桌案走去。

    但见其上摆放着诸多竹简与文书，洋洋洒洒，颇为凌乱。

    黎夕妤不敢迟疑，便翻开文书一册册的找着。

    皆是些她看不懂的朝政纲要，却不曾见到司空堇宥所说的文书。

    待她将桌案翻遍，终是无果后，便不得不将目光移向别处。

    突然，她瞥见长凳上，软垫下，似是藏了一物。

    她立即伸手掀开那软垫，但见其下压着一册文书，她立即翻开查阅，其上内容正是司空文仕所撰无误！

    只不过在文末，那替庄暠开脱的一席话，也被旁的话语所代替。

    章印踏下，白纸黑字，一切看似皆无虞。

    黎夕妤却有些不解，司空堇宥为何会说这文书是假的？

    然眼下并非疑虑之时，既然文书已到手，她将软垫放置好后，便立即折身，向书房外走去。

    她将文书递给闻人玥，冲她点了点头。

    “查阅清楚了？”却听闻人玥发问。

    “恩，正是此物无疑。”黎夕妤斩钉截铁。

    “好，我们快些离开！”闻人玥接过文书，将之塞进衣袖，便沿着来时路向外走去。

    黎夕妤跟随在闻人玥身侧，二人一路垂首，步伐快速却不显凌乱。

    此乃她平生第一次踏入皇宫，却无心观赏宫中美景，只顾埋首向前走。

    周遭不时有宫人来往，却无人发现她们的异样。

    二人拐过一条小径，继续向前走。

    可黎夕妤走着走着，却猛地停住了脚步。

    她望着前方的青石地板，望着周遭葱郁的树木，脊背竟生出一阵凉意。

    静，无比的静。

    她再也听不见任何喧嚷，瞧不见任何身影。

    甚至，就连身侧的闻人玥，竟也不何时……不见了！

    黎夕妤立即回身，沿着路途拐弯，向来时路望去，也仍旧未见一人。

    她不知究竟发生了什么，为何所有人，竟在一瞬之间，消失不见？

    此情此景，令她惊骇的同时，也不由生出几分惧意。

    可她不能坐以待毙，便硬着头皮继续向前走，只要依着记忆中的方位走，她便不信还走不出这皇宫！

    她走了不知多久，前方出现一条回廊，而回廊之上……竟站着一人！

    陡然间看见一道人影，黎夕妤是又惊又喜。

    她连忙抬脚，向那身影跑去。

    可待她走近，那人也随之转身，静默地望着她。

    瞧见那人的面容之后，黎夕妤立即停住脚步，竟忍不住向后退了退。

    这个人，七皇子！

    “你是何人？胆敢擅闯皇宫？见到本皇子，竟也不行礼？”七皇子开口，一连抛出三个问题。

    他的目光太过犀利，似是一眼便要将她看穿。

    她这才连忙俯身拱手，道，“小人乃是长公主府的侍从，今日奉郡主之命随她一同入宫。却不想此番会迷了路，冲撞了七皇子，还望赎罪！”

    “哦？”但见七皇子挑眉，“随郡主一同入宫？那你为何不曾侍奉在郡主身侧？”

    他的话语有些阴寒，那是与司空堇宥全然不同的口吻。

    黎夕妤忍不住打了个哆嗦，却连忙又道，“郡主与太子去探望皇上了，特恩准小人可于宫中四处走走。只是没想到走着走着……就走到了这鲜有人迹的地方。”

    “呵，是吗？”七皇子似是对于她的说辞半点也不信，竟一把抓上了她的肩头，逼迫她直视自己。

    再度对上这双充满了阴邪的眸子，黎夕妤的心开始七上八下地乱窜着，却强迫自己保持镇定。

    “说，你究竟是何人？”他开了口，双眸微眯，周身散布着危险之气。

    此刻，黎夕妤觉得，这个七皇子……似是认出了她！

    这个念头自心底生起后，令她猛然一惊。

    他抓着她肩头的力道越来越重，似是恨不能捏碎她的肩骨。

    这个人，该不会想在这里，杀了她？

    思及此，黎夕妤深深呼吸，拼命压制着内心的慌乱与恐惧，倔强地与之对视，而后开口，“七皇子，小人确是郡主身边的侍从。您若是不信，可寻到郡主，当面问她！”

    “是吗？”男子的神色蓦然一变，目光犹如一把把利刃，齐齐射向黎夕妤的心口，令她心惊不已。

    “你最好是说实话，否则欺骗了本皇子，本皇子定会让你……生不如死！”他阴沉的嗓音中饱含威胁之意，宛如地狱阎罗。

    黎夕妤只觉全身的汗毛在这一刻齐齐竖起，逼得她头皮发麻，却又不得不强自撑着。

    “七皇子，小人……不敢欺骗您！”

    她说着，便觉肩头一阵剧痛，他竟再度加大了力道！

    “咯吱……”那是她肩骨发出的声响。

    “七皇兄，住手！”

    就在黎夕妤以为眼前这个人会捏碎她的肩骨时，身后突然响起一道男音，有几分熟悉。

    而后，只听一人迅速跑来，接着便是一身白袍出现在她眼前。

    竟是……九皇子厉莘然！

    “七皇兄，此人我认得，确是绮迎身边的侍从。”厉莘然张口便道，“还望皇兄看在皇弟的面上，放他一马。”

    厉莘然出现得太过突然，黎夕妤却无心打量他，仍是直勾勾地盯着七皇子，背后的衣物早已被汗水浸湿。

    “九皇弟，你当真认得此人？”但见七皇子转眸，冷冷地瞥过厉莘然，眼底含着几分不屑，“那你说说看，此人姓甚名谁？皇兄倒要听听看，你二人所述是否相符！”

    听闻此言，黎夕妤的一颗心陡然间高高提起，她立即转眸看向厉莘然，见他的神色竟有些慌乱。

    也不知这厉莘然先前在远处听了多久，倘若他上了七皇子的套，那……

    片刻后，但见厉莘然拱手，扯出一抹笑意，道，“皇兄说笑了，我与这位小兄弟仅仅只是有过一面之缘，并不知晓他的名姓。”

    听厉莘然如此说，黎夕妤于心下稍稍松了口气，转而再望向七皇子，开口道，“七皇子，如今有九皇子替小人作证，您是否肯信了？”

    她话音刚落，只听七皇子一声冷哼，而后猛地松手，将她扔了出去。

    “今日便看在九皇弟的面上，本皇子暂且放你一马！可若是有朝一日你露出了马脚，本皇子决不轻饶！”七皇子面目阴沉，赫然拂袖，冷戾的目光扫过厉莘然，转身便走。

    黎夕妤被七皇子扔得险些没能站住脚跟，她凝望着那道玄色身影，见他渐渐消失于回廊之上，终是松了口气。

    这时，厉莘然走至她身边，面带微笑，开了口，“这位公子，可有受伤？”

    黎夕妤闻言，下意识转了转肩头，好在七皇子并未下死手，她尚能自如活动。

    “多谢九皇子相助！”黎夕妤立即拱手，认真地道谢，“小人并未受伤。”

    “那便好。看来七皇兄仍是留了情面的！”厉莘然说着，突然靠她更近，竟附在她耳畔，低声轻语，“随我走，我带你离开。”

    他说着，擦过她的肩头，向回廊另一端走去。

    黎夕妤不敢怠慢，四下里张望了一番，仍是未瞧见半点身影，便立即跟随在厉莘然身后。

    任她再迟钝，也终究是察觉到了什么。

    这个皇宫，有古怪！

    一身白袍的厉莘然于前方走着，再不发一言。

    黎夕妤却能够察觉到，今日的他，与往日有些不同。

    他似是……在紧张！

    她不知他究竟因何紧张，只知跟随在他身后走了约莫一刻钟后，前方的道路蓦然宽敞了起来，喧闹声阵阵响起，周遭尽是行人。

    她竟走着走着，便走出了皇宫！

    而这时，前方的男子也停住了脚步，回身望着她。

    “无论司空堇宥想要做什么，我只希望你莫要卷入这纷争之中，如今你已被七皇兄盯上了，倘若早日抽身，兴许还有活命的机会！”