王元之看见表情不改的薛明，惊讶问道：“不疼吗？”

    “疼，疼！”薛明一愣，旋即作出呲牙咧嘴的表情，脸拧巴在一起，还完好的一只手不住捶打着桌子，仿佛痛极了的模样。

    王元之抿起嘴用手指敲敲桌面说：“疼也忍着，别乱动，药都洒了。你还没说怎么会受伤呢？”你看，药粉涂上谁都疼，没有人不怕疼。

    薛明低下头憋笑说：“可我实在疼得不行，要不你找颗糖给我吃。”

    王元之找了布把伤口包好，疑惑问道：“吃了糖就能不疼吗？”

    “当然。”

    王元之递给薛明一颗：“喏，这个可以吗？”

    先前找药粉的时候，在柜子里看到几颗糖，就摆在药罐子旁边。

    薛明心满意足的接过，含在嘴里，脸上的笑比糖还甜了几分。

    “你现在可以把为什么受伤了告诉我吗？”

    薛明表情认真：“我怕说出来你不信，我遇到鬼了。”

    背对薛明，正把东西赛回柜子里的王元之手一抖，差点把药罐砸了。

    “我想去看看我养在外面的鸭子怎么样了？就看到一个青面獠牙的鬼，可吓人了。幸亏我跑得快。” 薛明一边拍着胸口一边感叹，带着劫后余生的庆幸，接着又惆怅道，“可惜我的鸭子，都被那东西啃了。”

    王元之半张脸浸在烛光，半张脸浸在暗色中，神色晦暗不明地应和了一句：“鬼啊……”他脑子转得费力，一边转一边嘎吱嘎吱作响。鬼这个词还没在脑子里待上一会儿，就被鸭子吸引走了注意力，他有点心疼那群素未谋面摇晃着身体走路会嘎嘎叫的小鸟。

    窗外炸起一道惊雷，烛影晃动，两人映在墙上的影子也随烛影而动，扭曲变形。薛明托着下巴严肃说：“我们这儿，经常闹鬼的，前几天还死了人，听说恶鬼就喜欢在这种下雨天活动，公子啊，拖累你了，也不知道能不能活过这晚。”语毕，哀愁地长叹一口气。王元之挠挠脑袋“呵呵”一笑，他看着薛明凝重的神色，攥紧了拳头，想着自己要不要去和那位青面獠牙的同类交流一下，看看能不能求得嘴下饶一命，好歹都是鬼，总能说上几句话。

    王元之脑子跟烧了一样，不多做细思，就一言不发地拿了伞起身出门。他推开门，薛明着急地在身后嚷道：“你去哪儿？”风扬起王元之的衣袖，给他添了一分飘渺除尘的仙人之姿，薛明给他找的是白衣，洗得干干净净，衣袖衣摆上都绣了翠竹，衣襟上还有几点未完成的红，也不知绣的是什么花。王元之撑开伞挡住迎面砸来的雨滴，头也不回地说：“逃命去。”又觉得单着一句实在不够分量让薛明别管他，就用了强硬的语气补了一句：“你给我坐着别乱动，不会有事的。”说完，就逆着风雨走了，风雨很大，伞也挡不住，衣服一出门就被打湿了，粘在身上。王元之把伞压低，两只手都抓着伞柄，才勉强走得稳路。

    留在屋里的薛明坐了一会儿，突然笑出了声，由低到高，笑得五脏六腑都跟着颤，窗外乱雨也疯了似得忽大忽小。王元之，王元之，你投水时是顺带也给脑子里灌了点水吗？这么拙劣的谎话也能信以为真，逃命去的人怎么把背挺得那么直，还叫他放心。薛明把脸埋在手里，眼泪顺着指缝流出。

    门发出“哐当”一声巨响，将屋内屋外两个世界隔绝。

    薛明撑了伞循着可能的方向一路找过去。

    他见过很多模样的王元之。长安城傲慢的探花郎，不知俗世的小公子，怕疼怕苦的王元之，还有王翰林，王相……

    他想也许元之丢了一半的魂，把属于王大人的那半边留在他的身体里，恰巧那半边装的都是机灵。这一半丢了聪明脑袋的王元之，会笑会恼，又怕疼。为什么来找他的偏偏是这个元之呢？

    人生共几回，鲜衣怒马少年游，一日看尽长安花。

    王元之记得他进长安那天，长安的花开了，粉的，白的，一大簇一大簇堆在枝头，花枝相接，连成一片云雾。揭榜那天，应季的花开了，他进京初遇的花只余几朵，可怜地挂在枝头。如他，当初意气风发，现在失魂落魄。

    “探花郎，你可寻到京中最好看的花？”

    王元之循着声音望去，看到来人，立马想起之前一堆人围着他拱手祝贺的谄媚笑和奉承词，再加上他未得状元，内心忿忿不平，笑立马散了，换了生人勿近的表情。人人给他好脸色，可不意味着自己也要对讨厌的人虚情假意地堆笑讨好。

    他默默退开几步，手扶着枝干说：“状元郎，我可没有什么好看的花。你何不去红墙前，那里有把词说出花的奇景。”语气里泛着股酸味。

    薛明扑哧一声轻笑，眉眼弯弯，开玩笑地说“探花郎可不就是这京中最好看的花。”接着小声嘀咕了一句，“不过这花的刺有点扎人。”

    王元之闻言顿时气得涨红了脸，没听见后半句，捏着拳头，怒目看向薛明，咬牙切齿开口：“你……你，无礼。”

    薛明补充了一句：“词采华茂，可不就是朵花。探花郎是觉得我说的不对吗？”

    王元之冷哼一声，撂下一句狠话：“明日酒楼，我跟你比诗词文赋，看看我华茂的词采是不是入得了状元郎的眼。”

    第二日的酒楼，两个少年自备了纸笔，点了雅间。几株香后，薛明拱手一礼，笑说：“承认了。”

    王元之看他的文章心里叹服，面上却不愿服输，还板着脸。他悄悄抬眸从纸上瞄了薛明好几眼，瞅见那人在看他的文章，面上挂笑，眼神里不敛赞叹。王元之鼓着腮帮子，把纸举着挡住自己，心里争斗了好一会儿。薛明也没什么讨厌的，除了为人轻薄。想起自己之前有些不讲理的尖酸刻薄模样，王元之红了脸。他戳戳腮帮子，扯扯嘴角，终于放下纸，露出一个笑。薛明这时也抬头想跟王元之探讨，看见他的笑，一下子什么话也说不出来，没头没尾地来了一句：“元之，喝酒吗？”

    王元之问他：“为什么？”

    薛明说：“好友之间，不都是一边喝酒一边品读彼此文章吗？”

    可我们不算好友啊。王元之反驳的话刚想出口，就被他自己给咽回去。他垂着头说：“我能换茶吗？”

    最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。

    大雨中，薛明看见那个狼狈的白影子。他噤声快步跑到白影子身边，躲到他的伞下。

    大晚上一个人突然钻到自己伞底下仍谁都会吓着，鬼也不例外。王元之一路发抖（冷加怕两方原因都有）一路神神鬼鬼念叨：“青面獠牙的鬼兄，你在哪里，快快出来。”身边突然站了一个人，他吓得一下蹦了三尺高，手里的伞都差点飞出去。看清来人后，他又恼又羞，厉声问：“你怎么过来了？”

    薛明说：“元之，你不厚道，逃命怎么能丢下我呢？伞过来点，我半边肩膀都淋到了。”说着还把手伸向元之的伞。元之不知道怎么解释，愤愤偏了头把伞抓牢说：“你不是还带了一把吗？干嘛要和我一起撑。”

    薛明自顾自地靠过去，嘴里嚷着：“哎呀，我肩膀疼，都流血了。”王元之下意识想察看他的伤势，手上力道卸了几分，伞就被薛明拿走了。

    薛明得意地转了一圈伞说：“元之，元之，我不计较你丢了我一个人逃命，你带我一起走就好了。”伞面上水花哗啦一圈散开。

    王元之心里气急了，他哪里是要去逃命？现在带着个薛明，也不知道还能不能去找鬼兄。

    “元之，元之，你慢点，你慢点。”薛明扯扯王元之的袖子说，“元之，你看我们都一起逃命了，算不算好友”

    王元之没有犹豫地回答：“当然不算啊。”

    薛明停了步子，侧过身子看向王元之，他半边肩膀不知什么时候被雨水浸湿，衣服被染成浅粉色，他按住王元之肩头说：“元之，我给你讲个故事好不好？“

    “听完以后，我们当朋友，好吗？”

    ☆、第 3 章

    这个故事很长，有一个人的半生那么长。

    初入长安的矜傲小才子遇见了冒冒失失的小少爷。

    小才子得了探花郎，小少爷得了状元郎。输了小少爷一头的小才子不服气，跟小少爷比试了一场，最后两人结为莫逆之交。

    小才子脾气傲，在官场这种地方碰了不少壁，但架不住学问高，左迁右升好几回。小少爷每次都去送他，他背都不弯一下，小少爷问他的时候，只说：为百姓，虽九死犹未悔。

    王元之说：“我不喜欢这个故事，你该去重新涂药了。“

    薛明紧紧按住王元之笑说：“故事连一半都还没听到，怎么就不喜欢了？“

    有一天，小才子喝了几倍酒以后就哭了，他跟小少爷说：辞官去，临溪筑草屋，从此归隐山林。可酒醒以后，小才子一句话也不提，小少爷提了几次也当没听见，茅屋竹舍终究是不可求的梦。

    后来啊，小才子成了大人，变了心性，和别人合谋，害死了小少爷。区区几字，如含千金之力，一下压在王元之心头。

    薛明感叹：“人啊人，活了几十年，会忘记自己几十年前说过的话吗？”说完，意味深长地看了王元之一眼。

    王元之怔怔站在原地，脑袋发涨，他说：“那个小才子是我吗？“

    “元之，你为什么会觉得小才子是你呢？“

    王元之因为头疼，眉头紧皱，纷纷杂杂的记忆涌入脑海，把残缺不全的记忆碎片一点点补全。两颊滚下热泪，他哭着说：“薛明，我对不起你，我怎么能生出可以入轮回的妄念。”他眼睛一偏，突然看见侧后方凶神恶煞的鬼差袭来，镰刀发出破空响声，划破连绵成一片的雨幕，气势逼人。千钧一发之刻，他不知哪里来的力气，拽住薛明往后一扔，挺身挡上去，鬼差的镰刀收不住，从他肩头开始往下划开胸腔，鲜血四溅。

    鬼差另一只手提着的灯笼突然熄了，大骂一声：“不好，活人！”趁这个空隙，薛明一把捞起王元之就跑。王元之觉得自己的心肺都露出来了，被雨冲了一遍又一遍，不知是不是能洗去尘灰又变得干干净净。

    雨很大，雨滴浇在身上，仿佛浸在湖水里一样。

    春和日丽，暖风温煦。

    萦绕鼻端的茶香里缠着的是怎么也散不去的从心头泛上来的苦味，蘸了墨的笔悬在空中，迟迟不落笔，墨滴晕染了白纸。

    长亭一端，靠着湖面那边，突然现了一个今生都以为再也无法相见的人。他侧对他，嘴角勾笑，似真似假的幻象，迷迷蒙蒙如水中月、镜中花，似乎风一动，这单薄的人影就会散成柳絮纷飞。

    幻象朝他抬了手，张嘴喊：“元之，过来。”

    他一直觉得，薛明不属于朝堂，他该是放浪形骸，快意江湖的人，大声笑，大块吃肉，大碗喝酒。精雕细刻的瓷杯盛不下他的酒，金碧辉煌的天子堂装不了他的心。

    他们虽为莫逆之交，却从未志同道合。

    王元之放了笔，一步一步向人影靠近，痴痴念道：“薛明，薛明，你不恨我吗？”

    扑通一声是落水的声音，远远近近传来一声一声“王大人”的呼喊。

    去时水洗尘，可得明镜心？

    薛明找了一个地方躲起来，他把王元之抱在怀里，用手堵住王元之的伤口，血却争先恐后地冒出来，挡也挡不住。他先前就注意到鬼差的动静，半夜出门就是想引走鬼差，把他绕晕拖一会儿时间，本来回来就想除掉王元之，等鬼差来了就拉着王元之跟他一起下地狱，没想到自己没舍得下手。

    他真的想听，想知道，王元之会讲什么？祈求原谅，抑或一言不发。

    王元之依旧在混沌中挣扎，这半片残魂竭力要承受全部的记忆，无论是喜还是悲。

    夜深露重，王元之屋里依旧亮着灯，他的学生和几个同派的官僚叽叽喳喳讨论不休。今朝圣上危矣，太子人选却始终还未确定，俗话说一朝天子一朝臣。他们这些攀在权力顶峰的人都为自己的前程担忧。

    人陆陆续续散了，王元之心中的愁却节节攀升，缠着他的脖子，让他喘不过气。

    “大人不可啊。”

    “大人三思。”